硅藻土是一种生物成因的硅质沉积岩，它主要由古代硅藻的遗骸所组成。 硅藻土中的SiO2，在结构、成分上与其他矿物和岩石中的SiO2不同，它是有机成因的无定形蛋白石矿物，通常称为硅藻质氧化硅。硅藻土除含水和SiO2外，还含有少量Fe、Al、Ca、Mg、K、Na等杂质，矿物组成除硅藻外，常伴生有各种粘土及石英、白云石等。

硅藻土使用磨粉机粉磨成各种细度的粉体可以应用在不同工业领域，发挥巨大的经济价值。中国硅藻土资源比较丰富，在许多省、自治区都有发现，主要分布于东部和西南地区，其中以山东临朐、浙江嵊县、吉林长白、云南寻甸、四川攀西等矿床最为著名。全国已发现的硅藻土矿床（点）共40余处，已开发的有13处。除浙江、吉林、云南和四川等地外，广东等地也发现了不少有前景的矿床。

硅藻土特殊的结构构造，使其具有诸多特殊的技术和物理性能，主要包括大孔隙度、强的吸附性、质轻、隔音、耐热、耐磨和碱反应活性等。同时由于硅藻土具有孔隙度大、吸附性强、容重小、熔点高、隔热吸音、化学性能稳定等工艺特性，所以被广泛应用于轻工、化工、建材、环保、农药和化肥等许多领域。具体用途体现在硅藻土可用作油漆、涂料、塑料、橡胶和改性沥青的填充剂，改善填充制品的性能。在建材工业领域，硅藻土被用来生产保温板、保温砖、保温管和微孔硅酸钙板保温隔热制品。

在环保领域，硅藻土被用来处理工业废水和生活污水；在石油化工领域，硅藻土可作为氢化过程的镍催化剂、生产硫酸中的钒催化剂的载体。 硅藻土还作为加工精细磨料、抛光剂、清洗剂、气相色谱载体、洗涤剂、化妆品和炸药密度调节剂等产品的原材料。我国硅藻土资源丰富，用途广泛，市场前景极佳。