硅藻土是一种生物成因的硅质沉积岩，主要由古代硅藻的遗骸组成，质软，多孔而轻。硅藻土的化学成分主要是SiO2，含有少量的Al2O3、Fe2O3、CaO、MgO等和有机质。

硅藻土可用作胶黏剂增稠剂，可使胶黏剂具有触变性；制糖、啤酒、炼油、涂料、甘油、溶剂等的吸附剂、净化剂及过滤剂；催化剂、化肥及农药杀虫剂的载体；塑料、合成树脂、油漆、纸张、沥青等的理想填料；冶金、建筑等的隔音、绝热轻质填料；化肥硝酸铵球粒的防结块剂。在水处理中，可用于处理印染及造纸废水，其脱色率高达90%～99%，COD去除率为60%～85%。活化处理的硅藻土还可用于制作微孔过滤陶瓷、微孔玻璃及去污粉等。精制硅藻土可用作脱色剂、除臭剂、动植物油脂和有机溶剂的除酸剂。