硅藻土是一种天然存在的、柔软的硅质沉积岩，容易破碎成细小的白色至灰白色粉末。由硅藻的细胞壁沉积而成；淡黄色或浅灰色，质地软而轻，可轻易的磨成粉末；密度低、多孔隙、有粗糙感，有极强的吸水性。烘箱干燥的硅藻土的典型的化学组成为80〜90％的二氧化硅、2〜4％的氧化铝（归因大多以粘土矿物）和0.5～2％的铁氧化物。

硅藻土由硅藻化石残骸组成，硅藻是一种硬壳原生生物（金藻）。它被用作过滤助剂，包括金属抛光剂和牙膏的产品中的温和磨料、机械杀虫剂、液体吸收剂、涂料消光剂、塑料和橡胶中的增强填料、塑料薄膜中的防粘连剂、化学催化剂的多孔载体、猫粪、凝血研究中的活化剂、炸药的稳定成分、隔热材料以及盆栽植物和树木如盆景的土壤。